Hay científicos a los que les bastan unas pocas pagina para saltar a la fama. Éste es el caso de R. H. Coase, catedrático de la Universidad de Chicago y uno de los mas notables economistas contemporáneos. No es exagerado sostener que recibió el premio Nobel de Economía, en 1991, sólo por dos artículos: uno sobre la naturaleza de la empresa y otro sobre el coste social, publicados, respectivamente, en 1937 y 1960. ‘La empresa, el mercado y la ley’ incluye esos artículos y otros en los que amplía sus puntos de vista y responde a sus críticos. La edición española ha sido enriquecida con la lección que pronunció al recibir el Nobel y con su estudio sobre la Comisión Federal de Comunicación, donde presentó por vez primera lo que sería conocido con el nombre de Teorema de Coase. En estos trabajos el autor desarrolla su extraordinario talento para explicar las fecundas nociones que él mismo introdujo en el análisis económico -los costes de transacción- y para estudiar problemas de gran interés teórico y práctico, como los relacionados con el marco institucional de la economía. Coase cree que los economistas se equivocan al considerar a la empresa y al mercado como supuestos, cuando deberían abordarlos como tema de estudio. Esta actitud da como resultado la ignorancia del papel de la ley en la determinación de las actividades de los mercados y las empresas. No pretende Coase rechazar la teoría económica existente, sino aplicarla a la explicación de estos tres componentes fundamentales del sistema económico: la empresa el mercado y la ley.