Este ensayo es un clásico de la historiografía sobre la Alta Edad Media. En él, Wallace-Hadrill ofrece una densa síntesis explicativa sobre Europa Occidental desde la disolución del Imperio Romano tardío hasta el surgimiento, a lo largo del siglo X, de los Estados de la Europa medieval.
La edición de Silonia incorpora un capítulo sobre la España visigoda que al autor añadió en la tercera edición (1967), la revisión bibliográfica de Rogers Collins que apareció en la cuarta (1996) y un prólogo nuevo para la española firmado por Peter Heather.
