En esta obra rigurosa y ambiciosa, el historiador económico Leandro Prados de la Escosura ofrece una reconstrucción exhaustiva del desarrollo humano desde aproximadamente 1870 hasta la actualidad, siguiendo el enfoque de capacidades de Amartya Sen. Su objetivo es mostrar cómo el progreso puede entenderse más allá del PIB per cápita, considerando dimensiones como salud, educación, nivel de vida y libertades civiles y políticas.
Prados introduce el Índice Aumentado de Desarrollo Humano (IADH), que amplía el clásico Índice de Desarrollo Humano del PNUD, al incluir, además de salud y educación, la libertad política y civil. Esta decisión responde a que el IDH tradicional —limitado temporalmente desde 1990 y sesgado por la dominante de ingresos— no capta la totalidad del bienestar real.
Con una narrativa apoyada en extensos datos históricos, el autor analiza las tendencias globales y regionales. En particular, dedica capítulos comparativos entre países de la OCDE y otros, así como estudios específicos sobre Iberoamérica y África, mostrando avances en esperanza de vida, escolarización y libertades, incluso en periodos complejos como las décadas perdidas.
La obra ha recibido elogios académicos: Choice la describe como “una fuente de consulta para panoramas comprehensivos sobre tendencias importantes en el desarrollo humano y social… altamente recomendable”. Otros básicos del campo destacan la contribución cuantitativa al estudio histórico global del desarrollo.
El ensayo es especialmente valioso porque propone una visión del bienestar centrada en la libertad como valor en sí misma, defendiendo que lo verdaderamente valioso no es solo “vivir mejor”, sino vivir con capacidad de elección y expresión política. Al reforzar la importancia del marco institucional, la educación y la salud como bases del desarrollo, refuerza las ideas liberales sobre la necesidad de garantizar espacios amplios para el florecimiento individual.
En síntesis, Human Development and the Path to Freedom es una obra monumental para comprender el progreso humano como algo multidimensional. Ofrece una sólida base empírica e interpretativa para pensar políticas públicas orientadas no solo al crecimiento económico, sino a expandir las libertades y las oportunidades reales de las personas.
Ficha técnica
Título: Human Development and the Path to Freedom: 1870 to the Present
Autor: Leandro Prados de la Escosura
Editorial: Cambridge University Press
Año de publicación: 2022
Páginas: 354
